图：美西南航空等待安装的新座椅

据美联社报道：美联航和美西南航空等许多美国航企正采用所谓的细长型座椅取代老式笨重的座椅，该举措将使每架飞机都能够多安置5个或6个座椅。
这一改变已经在一些执飞国内和国际航线的常见机型上得以应用，对于航空公司而言有两大好处：更多的旅客以及更少的燃油成本，因为新采用的细长型座椅重量较轻。同时，这也说明了航空公司将座椅视为赚钱手段而非家具的一种趋势。如果增加旅客的腿部空间，航空公司就可以上调机票的价格；反之，航空公司则可以在飞机上设置更多的座位。
但是旅客似乎对于空间的紧缩比较介意。通常而言，新座椅的填充物更少，同时一些飞机上的新布局使得通道更加狭窄，这也意味着饮料车撞到旅客肩部的发生几率更大。此外，每次航空公司斥巨资升级头等舱和商务舱的座椅时，上述情况都会在经济舱出现。
不过，新座椅之间的距离是否真的变近要取决于测量的方法。按照一般的测量方法，新座椅前后之间的距离普遍少了1英寸。对此，航空公司表示旅客很难察觉到这种减少，而且设计新座椅的目的就是为了将该问题最小化。美西南航空波音737客机座椅背后的杂志袋变薄了；阿拉斯加航空的机上折叠桌稍有变小；美联航的新座椅将杂志袋设置在折叠桌上。另外，座椅制造者还通过采用重量较轻的支架和填充物节省了一些空间。借此，航空公司便可以宣称，虽然在膝盖以下新座椅之间的距离有所减少，但在膝盖以上旅客的“个人空间”却仍然保持不变。
美联航空客A320客机上新座椅前后之间的距离减少了1英寸；美西南航空几乎为其整个机队配置了新座椅，新座椅之间的距离为31英寸，也减少了1英寸。这样一来，这两家航空公司均可以在其每架飞机上多设置一排共6个座位。继而美西南航空的机上座位数量从137个增加到了143个。与此同时，这两家运营商均表示新座椅与以前一样舒适。
美联航称新座椅使其每架A320的重量轻了1200磅，美西南航空也表示机身重量的减轻每年可节省1000万美元左右的燃油成本。此外，美西南航空发言人布拉德·霍金斯（Brad?Hawkins）指出，该航空不需要添置任何飞机，仅凭借飞机上新增的座位就可以增长4%的运力，并且还能从新增的旅客中获取更多的收益。
然而，旅客麦克·林德赛（Mike?Lindsey）却认为新座椅并不舒适，放脚空间的减少让他无法伸展身体，而且飞行时间超过一个小时便会感到非常不舒服。另外，旅客乔·史崔德（Joe?Strader）称前方座椅变高了，这让他觉得好像是坐在一个洞里面。对此，霍金斯解释道，座椅的高度没变，只是因为椅垫变薄所以旅客才会觉得坐得比以前低了。但史崔德也注意到了新座椅的一个好处：如果中间座位是空的，旅客就可以收起扶手从而伸展四肢。此外，还有其他的一些旅客觉得新座椅没有任何改变。
国际航班的座位宽度也有所减少
2010年多数购买波音777客机的航空公司选择了一排9座的布局方式。波音公司表示，目前70%的新波音777飞机都是一排10个座位。美国航空最新波音777飞机的经济舱是一排10座，并且与其较旧的波音777相比，座椅宽度稍有减少。
一般来说，更多的机上座位意味着更狭窄的通道宽度以及更频繁的饮料车碰撞。Seat Expert.com网站的马克·科施维茨（Mark?Koschwitz）称，这也是旅客投诉最多的地方。他说：“我们过去经常建议旅客选择靠近过道的座位，因为这样可以有更大的伸展空间。但现在我们建议那些想睡觉的旅客拿一件外套抵在窗户上休息。”
波音公司新型787客机的经济舱座位也较为拥挤。该机型原本预计是一排8座，但美国唯一一家运营商美联航采用的是一排9座，而且这些座位宽度仅为17.3英寸。
此外，达美航空已经为其三分之一的机队换上了细长型新座椅。该公司客户体验主管迈克尔·亨利（Michael?Henny）表示：“增加座位密度能给我们带来更多的收益。但细长型的座椅能在不牺牲旅客舒适度得前提下能达到这一目的。”
瑞卡罗飞机座椅公司（Recaro）首席执行官马克·希勒指出，5年前飞机座椅的重量将近29磅，但现在该公司最轻的座椅仅为20磅。座椅重量的减轻主要是通过采用全塑料扶手以及网状坐垫支撑材料等措施实现的。而且新座椅的零件更少，这也有助于减轻重量和成本。此外，新座椅在舒适度、轻便度和性价比等方面均有所提升。
阿拉斯加航空计划在2014年底之前更换其机队的所有座椅。同时，为了满足旅客需求，该航空的新座椅将配备电源插座。鉴于携带手持设备登机的旅客越来越多，电源插座的提供便显得尤为重要。阿拉斯加航空的市场营销副总裁乔·斯普瑞格（Joe?Sprague）透露，该航空斥资数百万美元为其飞机上的每个座椅安装110V和USB电源插口。这也可能为该航空赢得更多的旅客。

来源：航空在线